귀신고래는 해안가에 가깝게 사는 고래로, 암초가 많은 곳에서 귀신같이 출몰한다하여 부르게 되었으며, 북태평양에서만 분포한다.
우리나라 동해안에 나타나는 귀신고래의 무리는 겨울에는 한반도와 일본 앞 바다에서 번식하고 여름에는 먹이를 찾아 오호츠크해 북단으로 이동한다.
울산귀신고래회유해면은 귀신고래가 새끼를 낳기 위해 이동하는 경로에 속한다.
멸종위기에 처한 국제적 보호 대상 동물인 귀신고래를 보호하고자 울산 부근 동해안을 중심으로 한 인근 회유 해면을 천연기념물로 지정하였다.